11 月 27 日，记者从湖北石首天鹅洲湿地麋鹿国家级自然保护区举办的麋鹿回归中国 40 周年纪念活动中获悉，作为我国麋鹿保护的核心阵地，石首麋鹿国家级自然保护区实现了麋鹿种群从 64 头到 4500 余头的跨越式增长，书写了一段令世界瞩目的物种保护传奇。
值得一提的是，在回归故土 40 年后，麋鹿的英文称谓也告别了 “Pere David's Deer”，正式改用其中文音译 “MiLu”，让这一中国特有物种以本土之名回归国际视野。
麋鹿素有 “四不像” 之称，是中国独有的物种。清末时期，麋鹿在国内绝迹，仅有少量个体被运往欧洲圈养。北京麋鹿生态实验中心研究员孟庆辉介绍，殷商甲骨文中就已出现 “麋” 字，《孟子》《礼记》《本草纲目》等典籍也均有关于麋鹿的记载。1865 年，法国动植物学家阿尔芒・大卫（Armand David）首次向西方科学界介绍中国麋鹿，该物种后被确认为新物种，并被命名为 “Pere David's Deer”（简译 “大卫鹿”）。
19 世纪末至 20 世纪初，麋鹿被外国人运往欧洲动物园，中国本土麋鹿彻底灭绝。英国十一世贝福特公爵购下巴黎、柏林等动物园仅存的 18 只麋鹿，饲养于伦敦乌邦寺庄园。1985 年，中英签订麋鹿重引进协议，22 头麋鹿重返中国；1991 年，湖北省政府批准建立石首天鹅洲湿地麋鹿自然保护区；1993 至 1994 年，64 头麋鹿从北京分批抵达湖北石首。
历经数十年精心培育，石首麋鹿国家级自然保护区的麋鹿种群规模大幅增长：从最初引进的 64 头发展至如今的 4500 余头，其中野外扩散种群达 1600 余头，形成全球规模最大、活力最强的野生麋鹿种群。目前，保护区核心种群数量达 2901 头，野外种群已扩散至湖北、湖南两省十余县市区，形成石首三合垸、杨波坦、监利兔儿洲及湖南洞庭湖 4 个自然种群。
石首麋鹿国家级自然保护区书记杨国祥介绍，当地为给麋鹿营造接近自然的野生栖息环境，专门腾退了 2.3 万亩土地。英国肯特大学教授 John Mackinnon 曾两次到访该保护区，看到麋鹿野性恢复状况良好后大为赞赏，且在交流中全程使用 “Milu” 指代麋鹿。随着保护区生态环境持续向好，越来越多珍稀鸟类也选择到此越冬。
孟庆辉回忆，曾有中国麋鹿研究员在向国外期刊投稿时使用 “Milu” 这一称谓，审稿阶段外方曾提出 “无法理解 Milu 的含义”，研究员作出解释后，对方欣然接受并回信表示 “为保持学术延续性，后续请继续使用‘Milu’”。据了解，40 年来我国已建成全球规模最大、体系最完整的麋鹿保护网络：以北京南海子麋鹿苑和江苏大丰麋鹿国家级自然保护区两大种群为核心，麋鹿已向全国扩散，在 27 个省（区、市）95 个县（市）建立了 100 多个繁殖种群。
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